The Portrait of a Lady

(১৮৪০-১৯১৬) একটি সরস লেখা রচনা করতে গেলে যেমন রচয়িতার চাই অভিজ্ঞতা, বাস্তববোধ আর অপূর্ব বস্তু নির্মাণের প্রতিভা, তেমনি সার্থক সাহিত্য সৃষ্টি করতে হলে সাহিত্যিকের মধ্যে চাই অনুরূপ গুণের সমাবেশ। হেনরি জেমসের চরিত্রে উপরোক্ত গুণাবলির সমাবেশ ঘটেছিল, আর তাই তিনি লাভ করেছিলেন কালজয়ী সাহিত্যিকের সম্মান। আমেরিকার উপন্যাস জগতে তিনি একদিন যে ভাবনার ঢেউ তুলেছিলেন, তার তরঙ্গ প্লাবিত করেছিল সারা বিশ্ব । তার গভীর মনস্ততত্ত্বমূলক উপন্যাসগুলো আজও সৎ পাঠকের মনকে গভীরভাবে নাড়া দেয়। বিশটির বেশি প্রথম শ্রেণির উপন্যাস, এক শতেরও বেশি কাহিনি তিনি তার আগ্রহী পাঠকদের উপহার দিয়েছেন। হেনরি জেমস উপন্যাস সম্বন্ধে একটি সুচিন্তিত মতবাদ পোষণ করতেন : “বিভিন্ন চরিত্র তাদের স্বাভাবিক ক্রিয়া-কলাপের মাধ্যমে নিজস্ব বিশেষত্বের বিকাশ ঘটাবে আর সঙ্গে সঙ্গে গড়ে উঠবে একটি বলিষ্ঠ কাহিনি।” ভ্রমণ যে সাহিত্যিকের চিত্তকে পুষ্ট করে তা তিনি জানতেন। তাই বহুদিন তাকে ভ্রাম্যমাণ জীবন-যাপন করতে হয়েছে। এই সময়কার অভিজ্ঞতার মণি-মানিক্যগুলো সযত্নে তিনি তুলে রেখেছেন তার সৃষ্টির ভাণ্ডারে । বাল্যকালে বড় বেশি অনুভূতিপ্রবণ ছিলেন হেনরি জেমস। একান্ত রাজুক স্বাভাবের এই বালকটি পরবর্তী জীবনে যে বিস্ময়কর কথাকার রূপে বিশ্ববাসীর প্রীতি ও শ্রদ্ধা এমনভাবে আকর্ষণ করতে পারবেন, তা কে জানত।